Le peintre René Magritte, né à Lessines en Belgique, en 1898, est l’un des artistes les plus mondialement renommés. Après des débuts marqués par le futurisme, il participe à la naissance du groupe surréaliste de Bruxelles au milieu des années 1920. Quand Magritte découvre les œuvres de Giorgio De Chirico, sa peinture prend peu à peu les caractéristiques qui la rendent immédiatement identifiable : des figures issues de la vie quotidienne, exécutées dans ce que le peintre appelle « un style universel, où les manies et les petites préférences d’un individu ne jouent plus ». Si les objets sont clairement représentés, le sens des compositions échappe à la logique ; par sa peinture, Magritte décrit le mystère, qu’il nomme « l’inconnaissable ». C’est aux États-Unis que naît le succès international. A partir de 1947 que sa peinture est régulièrement présentée à New York. Et, en 1948 à Paris, une exposition provocatrice de ce que l’on nomme la « période vache » permet à Magritte de prendre sa revanche sur le monde de l’art parisien qui a tardé à reconnaître sa valeur. En 1965-1966, une rétrospective organisée au MoMA à New York, puis dans d’autres institutions américaines, témoignent d’une reconnaissance qui ne cesse de croître depuis le décès du peintre, en 1967. Les grandes expositions se multiplient tandis que les hommages rendus à son œuvre témoignent d’une influence qui perdure. Plus présentes que jamais, les images créées par Magritte ne cessent d’inspirer.